Распространённый миф о «насильственном присоединении» Кавказа к России опровергается историческими документами и летописями, которые показывают иную картину. Инициаторами сближения с Московским царством стали кабардинские князья, которые искали союзника в лице Москвы для защиты от османской угрозы. В 1561 году князь Темрюк Идарович подписал военно-политический союз с Иваном Грозным, а его дочь Кученей впоследствии стала русской царицей. ГТРК Адыгея отмечает, что положение кабардинских князей было крайне сложным: с одной стороны их угнетало Крымское ханство и Османская империя, а с другой — калмыки.
Политолог Юрий Мостяев комментирует, что обращение к русскому царю было весьма продуманным дипломатическим шагом сильного лидера. Этот подход не был уникален для Кабарды — аналогичный процесс происходил и в Осетии, где на протяжении XVIII века отправлялись посольства в Санкт-Петербург и Москву с целью принятия в подданство. В 1774 году произошло добровольное присоединение Осетии, что было закреплено международными договорами.
Присоединение Крыма к Российской империи в 1783 году также имело важные последствия. Оно положило конец практике продажи людей на невольничьих рынках и стало значительным шагом к защите прав народов Кавказа. Российские укреплённые линии и флот в Черном море сделали набеги за рабами практически невозможными.
«Если бы черкесы или осетины оказались под властью султана или шаха, их этническая идентичность могла бы быть уничтожена или загнана в резервации», — подчеркивает Юрий Мостяев. Он добавляет, что вхождение в состав России обеспечивало горским народам защиту и возможность сохранить свою культуру и идентичность. Несмотря на требования лояльности, Российская империя оставляла народу язык, землю и обычаи, тем самым способствуя сохранению их уникальности.